Un mètre 20 de long et 15 centimètres de diamètre : la défense de ce mastodonte pouvait difficilement échapper aux ouvriers bâtissant une centrale hydro-électrique à Padre Hurtaldo, près de la capitale chilienne Santiago. Les paléontologues ont sorti de l’excavation un crâne complet, doté de ses défenses, mais aussi de ses quatre molaires ainsi que de quelques vertèbres. L’animal s’est vraisemblablement enlisé dans un marécage, un milieu favorable à la bonne conservation du fossile, il y a environ 2 millions d’années.
Sensiblement de la même taille qu’un éléphant actuel, mais beaucoup plus musclé et doté d’une fourrure protectrice contre le froid, le mastodonte se nourrissait probablement de feuilles et de pousses, et était plus petit que le mammouth laineux. La plupart des restes de mastodonte ont été découverts en Amérique du Nord, et le Chili n’avait livré jusqu’à présent que quelques fragments.
