Afin de reconstruire l’histoire et afin de déterminer avec exactitude la quantité de victimes, une équipe d’experts a commencé à exhumer des restes d’une cour du Service de Médecine Légale d’Iquique, près de deux mille kilomètres au nord de Santiago. Non seulement il n’existe pas de chiffre officiel des morts, mais les versions diffèrent énormément. Les journaux et le gouvernement de l’époque ont toujours soutenu qu’ils n’ont pas dépassé les 130, cependant, les syndicats ont parlé de milliers.

jusqu’à présent ont été exhumés les restes de 820 personnes, avec leurs vêtements, souliers, documents et journaux de l’époque. Il reste encore près de 40 pour cent de la fosse à examine et de plus pour déterminer combien de ces cadavres correspondent aux grévistes massacrés par les militaires en 1907. “Nous n’avons toujours pas trouvé de claires évidences des individus que nous cherchons, que nous espérons trouver dans l’aire qu’il reste“, a signalé l’archéologue Francisco Téllez. Il a aussi rappelé que beaucoup de gens tout au long de l’histoire ont été ensevelis dans cette zone. Comme il l’a avancé, deux femmes ont été trouvées avec des coups de feu dans le crâne et un homme avec une blessure causée par un élément coupant.

La possibilité de mettre un chiffre et de connaître plus de détails sur la première grande mobilisation syndicale et sa postérieure répression est d’une grande importance pour les historiens chiliens. Dans les premières années du vingtième siècle, la richesse du Chili se trouvait dans le nord désertique. Là les travailleurs des gisements de sel subissaient des conditions de travail infrahumaines. Comme dans les années de la colonie, ils ne recevaient pas d’argent comme paiement, mais quelques fiches qu’ils pouvaient seulement changer pour des aliments et autres articles dans l’ épicerie, appartenat aussi à l’entreprise de sel.

La situation est devenue à tel point insupportable que, pour la première fois dans l’histoire de la République, des milliers de travailleurs se sont organisés et ont voté la grève. La mesure a été suivie par des milliers d’ouvriers et a paralysé les activités dans la majorité des 102 gisements. Les grévistes ont marché avec leurs femmes et leurs enfants dans le désert vers Iquique. Une fois dans la ville, les autorités locales leur ont permis l’accès à l’École Santa Maria comme lieu d’hébergement. Mais le gouvernement national n’a pas partagé cette solidarité. Quand la grève en était déjà à quelques jours, les militaires ont entouré l’école et ont ouvert le feu.