[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
 |
| LIBRAIRIE « LA JOIE DE LIRE » |
[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
 |
| COUVERTURE DE LA REVUE PARTISANS N° 1 |
Las « d'aimer les ombres »
[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
 |
| COUVERTURE DE LA REVUE PARTISANS N°2 |
Après une « scolarité exécrable », selon ses propres mots, et las d'« aimer des ombres », le jeune homme se marie, devient père et reprend « une boutique à l'abandon, qui sentait le pipi de chat », rue Monsieur-Le-Prince. Il a 23 ans. A cette première librairie parisienne, ouverte en 1955, baptisée L'Escalier, succède, en 1957, une plus grande, La Joie de lire, rue Saint-Séverin, en plein Quartier latin. C'est là, dans le petit bureau du sous-sol, que l'apprenti libraire s'improvise éditeur, s'aidant des conseils de son ami Guy Lévis Mano, poète, éditeur et imprimeur lui-même.
De l'été 1959 jusqu'à la fin de l'année 1960, François Maspero « officie pratiquement seul (…), corrigeant, composant les livres et créant jusqu'aux couvertures », raconte l'historien Julien Hage, dans le très bel ouvrage, Maspero et les paysages humains (La Fosse aux ours-A plus d'un titre, 2009) qui lui a été consacré.
[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
Pourquoi devenir éditeur et publier des livres ? A cause des guerres, bien sûr. Ou, plus précisément, « du caractère insoutenable des guerres coloniales » – en Indochine d'abord, à Madagascar, puis en Afrique du Nord, indique Maspero, dans un entretien accordé, en 1990, à Miguel Benasayag. A cause, aussi, ajoute-t-il, de la « désillusion face au communisme soviétique ».
Censure
La guerre et la lutte politique forment la matrice intellectuelle de la génération à laquelle appartient Maspero. Lequel n'hésitera pas à s'encarter, d'abord, brièvement, au Parti communiste (de l'été 1955 à la fin de l'hiver 1956), puis à la Ligue communiste révolutionnaire (LCR) d'Alain Krivine, au début des années 1970. Le lancement, en novembre 1979, de la revue L'Alternative témoignera de ce souci constant de donner la parole aux oppositions, à « la “dissidence” dans toute sa diversité », selon le mot de Julien Hage. Et ce, bien avant l'effondrement du mur de Berlin (le 9 novembre 1989).
[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
 |
| COUVERTURE REVUE TRICONTINENTAL N°2 |
La censure gaulliste s'abat immédiatement : une quinzaine d'interdictions frappent les livres et les trois premiers numéros de Partisans. Avec les Editions de Minuit, fondées par Jérôme Lindon, les éditions Maspero sont les seules, en France, à oser braver le pouvoir et la répression – sans oublier les attentats, nombreux, de l'extrême droite et de l'OAS. Tandis que l'Algérie s'embrase et que le préfet Maurice Papon déchaîne la furie policière contre les manifestants, tandis que les luttes de libération enflamment ce qu'on n'appelle pas encore le tiers-monde, la France pré-soixante-huitarde amorce sa percée. Les livres de Maspero et sa revue Partisans (publiée jusqu'en 1973) accompagnent et expriment les espoirs de cette génération.
[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
 |
| COUVERTURE REVUE TRICONTINENTAL N°3 |
Nées de – et contre – la guerre d'Algérie, les éditions de la rue Saint-Séverin en sortent financièrement épuisées. Les amendes et les interdictions qui frappent de nombreux ouvrages – pas seulement sur l'Algérie : le livre accablant de Mongo Beti (1932-2001), Main basse sur le Cameroun (1972), subit la censure, sous prétexte d'être un « livre d'origine étrangère » – ont vidé les caisses. S'y ajoute le fléau des vols de livres, commis en toute impunité et qui contribuent pour beaucoup à la faillite de La Joie de lire. La librairie, fréquentée par toute la jeunesse estudiantine et le monde universitaire, adulée des groupes gauchistes, est vendue, puis contrainte de fermer ses portes, en 1976.
Difficile transition
Les éditions, elles, ont le vent en poupe. De nouvelles collections sont créées – dont la fameuse «Petite collection Maspero », la PCM. Au total, en quelque vingt-quatre années d'existence, plus de 1 350 titres et une dizaine de revues sont publiés. De Pierre Vidal-Naquet à Gérard Chaliand ou à Louis Althusser, d'Elisabeth Roudinesco à Bernard Henri-Lévy ou à Tahar Ben Jelloun, nombre de figures connues ont été éditées par « Masp », comme certains de ses proches le surnomment. Ce n'est qu'en 1982 que François Maspero se décide à passer la main. Sa fille Brigitte, pas plus que son fils Louis ne souhaitent prendre la relève. Les clés de la maison sont données à un jeune collaborateur, François Gèze, qui assure la – difficile – transition et prend la tête de la maison, rebaptisée désormais La Découverte.
L'heure de la retraite n'a, pourtant, pas sonné. Au contraire. Traducteur de John Reed et d'Eduardo Mendoza, ami du cinéaste Chris Marker, de l'éditeur José Martinez ou du journaliste Sadek Aissat, l'homme aux liens et aux talents multiples, ce « gardien de phare », comme dit de lui l'acteur Michel Piccoli, cet amoureux de l'image et des mots, se met lui-même à écrire. La plupart de ses romans – parmi lesquels Le Sourire du chat (1984), Le Figuier (1988), Le Temps des Italiens (1994) ou La Plage noire (1995), tous édités au Seuil – sont des plongées dans le passé, des contre-plongées plutôt, tant elles éclairent d'une lumière douce et neuve des périodes ou des rêves révolus.
L'Algérie, qui fut au cœur de sa vie d'éditeur, lui inspire un livre magistral, L'Honneur de Saint-Arnaud (1992, réédité en 2012, Le Seuil). D'autres livres, mi-documentaires, mi-reportages littéraires, comme Les Passagers du Roissy-Express (1990, Seuil), alternent avec des carnets de route, publiés par Le Monde, qui entraînent le lecteur à sa suite, à Cuba, dans les Balkans, en Palestine.
D'un caractère ombrageux, souvent bourru, François Maspero avait survécu à une tentative de suicide, en 1973. Son grand-père Gaston avait fait graver sur sa tombe, rappelle-t-il dans Les Abeilles & la Guêpe, ces deux mots italiens : « Ma spero » (« mais j'espère »). Dans ce même livre, évoquant les morts qui le hantent, il concluait : « Il est surtout utile d'aimer les vivants. Les vrais. »
DATES
19 janvier 1932 : naissance à Paris.
1957 : ouverture de la librairie La Joie de lire.
1959 : naissance des éditions Maspero.
1984 : premier roman, Le Sourire du chat.
11 avril 2015 : Mort à Paris, à 83 ans.
