Dîner pour Centaurus A Photo ESOCette histoire est racontée par un article paru ce matin dans la revue Nature. Dans la même revue, on trouve un second article de quatre astrophysiciens de Corée du sud qui montre que sept amas globulaires - des groupes de plusieurs millions d'étoiles - dispersés dans le Halo extérieur de la Voie Lactée pourraient eux aussi être d'anciens coeurs de galaxies naines. Jusqu'à présent, seul l'ama Omega Centauri avait ce statut, considéré donc comme exceptionnel. Eh non : notre Galaxie est donc une vieille cannibale qui s'est nourrie de nombreuses naines...
Les astrophysiciens (liste en fin de note) voient dans les âges différents des étoiles de Terzan-5, avec un pic de formation il y a 12 milliards d'années et un autre il y a 6 milliards d'années, et dans leurs métallicités également différentes (proportions d'atomes lourds) le signe de l'histoire de leur groupe. Formées comme galaxie indépendante - un groupe d'étoiles liées par la gravitation - elles ont été happées par la Voie Lactée et intégrées à son bulbe central.
Les astrophysiciens (liste en fin de note) voient dans les âges différents des étoiles de Terzan-5, avec un pic de formation il y a 12 milliards d'années et un autre il y a 6 milliards d'années, et dans leurs métallicités également différentes (proportions d'atomes lourds) le signe de l'histoire de leur groupe. Formées comme galaxie indépendante - un groupe d'étoiles liées par la gravitation - elles ont été happées par la Voie Lactée et intégrées à son bulbe central.
S'il a fallu attendre aussi longtemps pour découvrir les particularités des étoiles de Terzan-5, c'est qu'elles sont cachées par la poussière qui s'interpose entre nos télescopes et les astres du bulbe galactique. Pour réaliser cette étude, les scientifiques ont du utiliser la partie infrarouge du spectre de ces étoiles et un nouvel instrument d'optique adaptative, «Multi-conjugate Adaptive optics Demonstrator»,installé sur l'un des quatre télescopes de 8,20 du Very Large Telescope de l'Observatoire Européen Austral (au Chili). Ce dispositif permet de corriger les déformations provoquées par les turbulences atmosphériques sur les images.
Le cannibalisme galactique est aujourd'hui considéré comme l'un des mécanismes les plus importants dans la structuration de l'Univers et la formation de galaxies de grande taille.
En outre, cela donne de magnifiques images, comme celle à droite qui montre le résultat de la goinfrerie de la galaxie ellipitique géante Centaure-A. C'est la plus proche de la Terre de sa catégorie, moins de 11 millions d'années lumière. Elle a avalé une galaxie spirale plus petite il y a quelques temps, entre 200 et 700 millions d'années.
Ce diner gargantuesque a produit, entre autre, un belle bande de poussières. Le télescope NTT de l'ESO (sur le site de la SIlla) en a il y a peu réalisé cette très belle image, diffusée le 20 novembre.
Voici les auteurs de l'article sur Terzan 5 : Francesco Ferraro, Emanuele Dalessandro, Alessio Mucciarelli et Barbara Lanzoni (Department of Astronomy, University of Bologna, Italie), Giacomo Beccari (ESA, Space Science Department, Noordwijk, Hollande), Mike Rich (Department of Physics and Astronomy, UCLA, Los Angeles, USA), Livia Origlia, Michele Bellazzini et Gabriele Cocozza (INAF – Osservatorio Astronomico di Bologna, Italie), Robert T. Rood (Astronomy Department, University of Virginia, Charlottesville, USA), Elena Valenti (ESO and Pontificia Universidad Catolica de Chile, Departamento de Astronomia, Santiago, Chili) et Scott Ransom (National Radio Astronomy Observatory, Charlottesville, USA).
Voici les auteurs de l'article sur Terzan 5 : Francesco Ferraro, Emanuele Dalessandro, Alessio Mucciarelli et Barbara Lanzoni (Department of Astronomy, University of Bologna, Italie), Giacomo Beccari (ESA, Space Science Department, Noordwijk, Hollande), Mike Rich (Department of Physics and Astronomy, UCLA, Los Angeles, USA), Livia Origlia, Michele Bellazzini et Gabriele Cocozza (INAF – Osservatorio Astronomico di Bologna, Italie), Robert T. Rood (Astronomy Department, University of Virginia, Charlottesville, USA), Elena Valenti (ESO and Pontificia Universidad Catolica de Chile, Departamento de Astronomia, Santiago, Chili) et Scott Ransom (National Radio Astronomy Observatory, Charlottesville, USA).
