L'IMAGE QUI VA RÉVOLUTIONNER LA CONCEPTION DES PLANÈTES

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IMAGE RÉALISÉE PAR ALMA DU DISQUE PROTOPLANÉTAIRE QUI ENTOURRE HL TAURI 

Celui-ci est en train de se constituer autour de l'étoile HL Tauri, à 450 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Taureau. Même si cette étoile est très étudiée, c'est la première fois que l'on obtient une image d'une aussi haute résolution, qui donne une idée de ce qu'est la naissance d'un système solaire, rappelle le magazine scientifique Popular Science. On peut y voir le disque de poussière autour de l'étoile (la masse brillante au centre du disque) et des embryons de planètes autour. Les chercheurs ont même été capables d'observer le champ magnétique du disque.

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IMAGE DE L’ENVIRONNEMENT DE LA JEUNE
ÉTOILE HL TAURI PRISE PAR HUBBLE 

« HL Tauri a à peine plus d'un million d'années, et pourtant on peut voir dans son disque quantité de planètes en formation. Cette image à elle seule va révolutionner la théorie de la formation des planètes », s'enthousiasme dans le magazine Catherine Vlahakis, qui dirige le programme scientifique de l'Alma. Elle démontre aussi les possibilités de ce nouvel outil, le plus grand au monde. 

En septembre, les astronomes avaient reconfiguré les 66 antennes, en les déplaçant de 15 kilomètres, afin d'affiner les images obtenues, indique New Scientist. Et pour étalonner le système, ils ont pointé les télescopes sur HL Tauri. L'image obtenue est donc un vrai bonus.

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IMAGE COMPOSÉE DE LA RÉGION AUTOUR DE LA JEUNE 
ÉTOILE HL TAURI À PARTIR DES DONNÉES ALMA ET HUBBLE

Les matrices chaotiques donnent naissance à des planètes rebelles

Ces dernières années, les astronomes ont découvert une poignée d'exoplanètes que l'on pourrait qualifier d'anarchistes. Elles tournent bien autour de leur soleil, mais elles rebroussent chemin : leur orbite est contraire à la rotation de leur étoile.

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COMPARAISON DE HL TAURI AVEC LE SYSTÈME SOLAIRE 

La dernière explication proposée a des résonances psychanalytiques. C'est l'histoire de leur naissance qui expliquerait la trajectoire de ces planètes rebelles. "Les conditions chaotiques qui régnaient dans l'amas gazeux qui a servi de matrice à tout le système solaire seraient à blâmer", indique Eduard Vorobiev, de l'institut d'astronomie de l'Université de Vienne, en Autriche.

« La genèse des systèmes solaires est souvent décrite comme une sphère de gaz et de poussières qui s'aplatit comme une crêpe en tournant sur elle-même », rappelle le New Scientist. Mais ces nurseries sont en fait très agitées, et les masses en formation sont comme des abeilles volant au sein d'une ruche, indique le chercheur. Au final, un nœud de matière – une future planète – peut se retrouver dans une trajectoire opposée à celle du nuage gazeux qui constitue le système solaire en formation, expliquent les chercheurs dans un article à paraître dans la revue Astronomics and Astrophysics.  

COURRIER INTERNATIONAL | VIRGINIE LEPETIT