[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
 |
| PINGOUINS DE HUMBOLDT (SPHENISCUS HUMBOLDTI) |
« Vulnérables »
Au Chili, les pingouins de Humboldt sont considérés comme « vulnérables », alors qu'au Pérou, ils sont déjà "en voie d'extinction".
« Une multitude de facteurs menacent une espèce qui a déjà beaucoup diminué », affirme Alejandro Simeone, directeur du département d'Ecologie et de Biodiversité de l'Université Andres Bello.
A l'heure actuelle, on ne dénombre plus que 50.000 pingouins de Humboldt dans les deux pays.
Le phénomène climatique El Niño (caractérisé par des températures anormalement élevées), la pêche au filet (où ces oiseaux se font piéger) et les rats sont les principales menaces pour l'espèce.
Le courant de Humboldt, d'où ces animaux tiennent leur nom, un courant froid chargé d'aliments, est de plus en plus souvent contré par des eaux chaudes d'El Niño, qui altèrent et éloignent la nourriture des pingouins, principalement des anchois.
Si ce phénomène se produit en période de reproduction, beaucoup d’œufs et de petits meurent de froid ou de faim, leurs parents s'éloignant plus longtemps pour parvenir à se nourrir, revenant même parfois bredouilles.
« Mais les oiseaux sont habitués à ce type de choc. L'année suivante, l'espèce se remet. Ce qui se passe aujourd'hui c'est que la pêche prélève une partie importante des poissons et ils ne parviennent pas à s'adapter. Les facteurs s'additionnent", poursuit Alejandro Simeone.
[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]
 |
| ON A VU JUSQU'À 20.000 PINGOUINS DE HUMBOLDT. ILS NE SONT QUE 500 AUJOURD'HUI. PHOTO MARTIN BERNETTI |
« C'est comme une assurance vie »
Et si les œufs ne meurent pas faute de soins, ce sont les rats qui les mangent.
« Presque la moitié des œufs disparaissent au cours des premières 12 heures » s'ils restent sans surveillance, « à cause des rats", selon M. Simeone.
Un programme de reproduction artificielle initié en 2009 par le parc zoologique national à Santiago a donné lieu à la naissance de six petits en captivité, un espoir pour cette espèce.
« Le programme consiste à récupérer des oeufs abandonnés à l'état sauvage (...) Ils sont ensuite placés dans des incubateurs », explique Guillermo Cubillos, responsable du bien-être animal au zoo.
« L'important est que le zoo acquière une technique très précieuse de conservation 'ex situ'. Si ces oiseaux disparaissent, ils vont reproduire l'espèce en captivité. C'est comme une assurance vie », veut croire Alejandro Simeone.
