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| IMAGE AK ROCKEFELLER VIA FLICKR |
Dans leur effort visant à élever l’économie au rang de science (et à travestir leurs préférences en fatalité), les libéraux jouissent d’un argument de poids : la consécration de leur spécialité par un prix Nobel ne l’assimile-t-elle pas à des disciplines aussi peu suspectes que la physique, la chimie ou la médecine? À priori implacable, le raisonnement s’avère trompeur…
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| PICSOU EN COUVERTURE DU JOURNAL DE MICKEY 1958 |
L’économie est une discipline récente, et plus de la moitié des « Nobel d’économie » sont encore vivants. 82 % d’entre eux étaient de nationalité américaine lors de leur nomination, alors que les « Nobel d’économie » européens vivants sont très peu nombreux : un Allemand, trois Britanniques, un Français et un Norvégien. Précisons que le Français Jean Tirole (lauréat 2014) et le Norvégien Finn Kydland (2004) ont tous deux obtenu leur doctorat aux États-Unis. Kydland y a d’ailleurs mené toute sa carrière, alors que Tirole est revenu en France pour créer à Toulouse une école d’économie calquée sur le modèle américain d’excellence académique. Quant aux Nobel vivants issus du monde en développement, ils se résument à un nom : l’hétérodoxe Amartya Sen (1998), Indien ayant fait carrière au Royaume-Uni et aux États-Unis. Lorsqu’on s’intéresse au profil des candidats, on constate, depuis la fin des années 1970, un renforcement du poids des États-Unis, accompagné d’une orientation à la fois plus libérale, plus technique et plus tournée vers la finance. À travers le prix Nobel, les représentants autoproclamés de la « science » économique ont défendu la globalisation financière, promu l’idée d’efficience des marchés et prôné l’indépendance des banques centrales, tout en dénonçant la « nocivité » de l’État. Ils ont projeté sur le monde scientifique, et dans l’espace public, une idéalisation collective du marché centrée sur l’Occident et même, plus précisément, sur les États-Unis. Laquelle connaît un regain de vigueur dans les années 1980 et s’impose au même moment dans les organisations internationales (FMI, Banque mondiale).
Multiplier les entretiens sur des thèmes sans aucun rapport avec l’expertise récompensée
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MILTON FRIEDMAN EST ACCUEILLI PAR UNE MANIFESTATION
D’OPPOSANTS À LA DICTATURE CHILIENNE LORS DE LA REMISE
DE SON « PRIX NOBEL » À STOCKHOLM, EN 1976.
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LE FONDATEUR DE L’ÉCOLE DE CHICAGO, DONT LA THÉORIE MONÉTARISTE A INFLUENCÉ LES POLITIQUES ÉCONOMIQUES ULTRALIBÉRALES DE MARGARET THATCHER, DE RONALD REAGAN MAIS AUSSI D’AUGUSTO PINOCHET, S’ÉTAIT RENDU L’ANNÉE PRÉCÉDENTE À SANTIAGO POUR PRONONCER UNE SÉRIE DE CONFÉRENCES ET RENCONTRER LE DICTATEUR MILITAIRE CHILIEN.
Milton Friedman est accueilli par une manifestation d’opposants à la dictature chilienne lors de la remise de son « prix Nobel » à Stockholm, en 1976.
Le fondateur de l’école de Chicago, dont la théorie monétariste a influencé les politiques économiques ultralibérales de Margaret Thatcher, de Ronald Reagan mais aussi d’Augusto Pinochet, s’était rendu l’année précédente à Santiago pour prononcer une série de conférences et rencontrer le dictateur militaire chilien.
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| MILTON FRIEDMAN EXERÇA UNE INFLUENCE IMPORTANTE SUR LES ÉCONOMISTES CHILIENS SURNOMMÉS LES «CHICAGO BOYS » |
Le « prix Nobel » permet à ses nouveaux lauréats d’occuper l’espace public et crée l’illusion qu’il existe un consensus entre experts, renforçant les effets d’autorité de la science économique. On le voit avec Tirole : il a multiplié les entretiens sur des thèmes sans rapport direct avec ses recherches, mais qui lui ont permis de promouvoir une vision néolibérale de l’économie. Par exemple, il écrit dans un article pour Libération qu’« en matière de marché du travail, une augmentation du coût net du travail au niveau du smic a pour objet louable de compresser les inégalités salariales ; mais elle crée du chômage » : loin de toute évidence empirique, la seule solution pour lutter contre le chômage serait donc de déréguler le marché du travail, comme l’ont préconisé Friedrich Hayek ou Milton Friedman, deux figures du libéralisme.
Félicités en dépit des échecs
Un autre objectif est de laisser croire que l’économie est une science fiable, sinon exacte, même en présence de contre-performances manifestes des lauréats. Ce fut le cas pour Robert Merton et Myron Scholes (« Nobel » 1997), qui, entre 1993 et 1998, participaient à la direction de Long Term Capital Management, un des plus grands fonds d’investissement de l’histoire, qui fit faillite en 1998 à la suite de la crise financière asiatique : celle-ci n’avait pas été prévue, alors que leur prix Nobel, reçu un an plus tôt, récompensait... un modèle permettant, entre autres, d’anticiper les chocs financiers. La crise des subprime en 2007 apparaît aussi comme un échec collectif massif de la profession dans son approche de la finance, mais Eugene Fama, père de la théorie des marchés efficients qui a favorisé l’effondrement systémique, a été récompensé par le Nobel en 2013 !
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Gary Becker
En 1992, l’économiste Gary Becker (1930-2014) reçoit le « prix Nobel » de sa discipline « pour avoir formulé une théorie générale du comportement familial prenant en compte non seulement la répartition du travail et du temps, mais aussi les décisions concernant le mariage, le divorce et les enfants ». Becker considérait ces derniers comme des « biens de consommation durables », et toute décision les concernant devait à ses yeux s’expliquer en conséquence. L’économiste a également percé le mystère de la criminalité : « Une personne commet un délit si le profit qu’elle en escompte excède celui qu’elle pourrait obtenir en consacrant son temps et ses ressources à d’autres activités » (Crime and Punishment : An Economic Approach, 1968). Avant de perpétrer son crime, le malfaiteur effectue un calcul coût-bénéfice. Si le coût est trop élevé, il y renonce. Les travaux de Becker seront utilisés par les conservateurs américains pour justifier le durcissement des peines. Ils contribueront ainsi à remplir les prisons, situation que Becker jugeait cependant économiquement regrettable.
Frédéric Lebaron
Professeur de sociologie à l’université de Versailles- Saint-Quentin-en-Yvelines. A codirigé Les Discours sur l’économie, Presses universitaires de France, 2013.
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