Mais les autorités ont demandé aux familles de ne pas envoyer de messages d'espoir infondés qui pourraient "troubler" les mineurs, dans leurs échanges croissants avec les 33 hommes piégés à 700 m sous terre.
"Par exemple, une famille a écrit +nous sommes sûrs qu'ils vont te sortir avant la Fête nationale du 18 septembre+, et nous leur demandons de ne pas faire cela", a déclaré jeudi le ministre de la Santé Jaime Manalich, rappelant que les opérations de secours dureront trois à quatre mois.
Bloqués depuis 28 jours, les mineurs se sont déjà inscrits dans l'histoire de la survie sous terre: le précédent record connu était de 25 jours pour trois mineurs chinois d'une mine inondée de la province du Guizhou (sud-est) en juillet 2009.
Des chapelets bénis par le pape Benoît XVI ont été transmis jeudi aux mineurs, a indiqué le cardinal chilien Francisco Javier Errazuriz, archevêque de Santiago, qui a célébré une messe aux abords de la mine.
Dans la journée, le percement du puits de 702 m a été suspendu dans l'après-midi et, comme la veille, les techniciens cimentaient les parois pour "éviter que de l'eau filtre par les fissures", a indiqué le Bureau national des Urgences (Onemi).
"Nous avons dépassé les 41 mètres (...) le puits est en train d'être cimenté, cela va prendre 12 heures, et l'opération (de forage) reprendra à 01H00 vendredi" (05H00 GMT), a précisé Andres Sougarret, ingénieur coordonnant les travaux dans la mine de San José (nord).
Mercredi, le forage commencé deux jours auparavant avait déjà été interrompu pendant quelques heures après la détection d'une faille géologique, pour poser un revêtement de ciment.
M. Sougarret a expliqué que ces interruptions périodiques, pour traiter des failles, étaient "prévisibles", surtout sur les 100 premiers mètres, la couche géologique sous la surface étant la plus altérée.
Le puits de 702 m de long et 66 cm de large doit servir à extraire les mineurs, un à un.
La capacité de l'excavateur est d'environ 15 m par jour.
M. Sougarret a confirmé qu'un nouveau forage commencerait dimanche, pour élargir à 30 cm un des étroits conduits de ravitaillement et faire passer des objets plus larges". Ultérieurement, les ingénieurs examineront s'il peut être encore élargi pour constituer un Plan B de sauvetage, a-t-il ajouté.
Après les lettres, les messages vidéo, le dialogue par téléphone, les mineurs vont pouvoir communiquer en images et en direct, avec une caméra et un câble en fibre optique, a révélé jeudi M. Manalich.
A partir de vendredi, ils pourront "avoir des conversations privées avec leurs familles via un écran de télévision", a-t-il expliqué.
Après le premier repas chaud pris mercredi, les mineurs recevront dorénavant "une alimentation normale avec un supplément de protéines une ou deux fois par jour", a annoncé l'Onemi.
"Plusieurs d'entre eux ont commencé à se plaindre de problèmes dentaires qui recevront un traitement adéquat", a signalé l'organisme.
En outre, "trois mineurs présentent des lésions mineures de la peau qui, selon les médecins, pourraient être dues à une réaction aux vaccins administrés cette semaine. Des photos seront prises en vue d'une analyse plus détaillée".
M. Manalich a affirmé jeudi que les 33 étaient "solides comme des rocs, sains de corps et d'esprit".
