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| PANTALLAZO AGÊNCIA PÚBLICA |
Instituto Butantan produjo veneno para que la dictadura chilena asesinara a opositores / Reportaje / Brasil: Cómo el Instituto Butantan de São Paulo produjo veneno para que la dictadura chilena asesinara a opositores / Un reportaje del medio Agência Pública da cuenta de documentos inéditos que revelan que la junta militar chilena visitó en secreto Butantan con funcionarios del régimen brasileño. / Mediante análisis forense, un diente puede volver a contar la historia. En febrero de 2023, laboratorios de Canadá, Dinamarca y Chile anunciaron que se habían encontrado rastros de toxina botulínica en un molar del poeta Pablo Neruda, reforzando una teoría reciente que sostiene que el escritor, senador y diplomático chileno podría haber sido asesinado por la dictadura.
por Sergio Barbo (Agência Pública)
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| PHOTO FINA TORRES |
Neruda murió hace poco más de 50 años, el 23 de septiembre de 1973, apenas 12 días después del golpe militar en Chile que depuso al presidente electo Salvador Allende. Amigo del presidente, el poeta tenía la intención de viajar a México, donde participaría en la oposición política. Sin embargo, ingresado en una clínica de Santiago, Neruda falleció el día antes de abordar, tras recibir una inyección. Aunque padecía cáncer de próstata, su exconductor y parte de su familia siempre sospecharon de un envenenamiento.
► À penser en dessin : FENÊTRE SUR COUR
A finales de febrero de 2024, el tribunal chileno ordenó que se investigara nuevamente la muerte. Pero lo que aún no ha entrado en el radar de los investigadores es que el episodio puede estar relacionado con un evento que conecta uno de los centros científicos más importantes de Brasil –el Instituto Butantan – y la dictadura de Augusto Pinochet .
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| ILUSTRACIÓN INSTITUTO BUTANTAN |
Butantan, uno de los institutos científicos más reconocidos de Brasil, oculta su historia de proximidad a la dictadura militar brasileña, que incluyó visitas oficiales y persecución de científicos. Las toxinas producidas por Butantan fueron enviadas a la dictadura chilena en valijas diplomáticas que no dejaban rastro y fueron utilizadas para envenenar a sus opositores.
Se trata de un polémico caso de presos chilenos contra el régimen que fueron envenenados con toxina botulínica traída desde Brasil en 1981. La toxina es uno de los venenos más potentes que se conocen.
“La botulina afecta todo el sistema neurovascular y provoca la muerte por infarto o asfixia”, describe el ex preso político Guillermo Rodríguez, una de las víctimas del episodio, en entrevista con Agência Pública. Él y otros siete reclusos, cuatro de ellos presos políticos, comieron alimentos envenenados cuando estuvieron en la Cárcel Pública de Santiago.
Conocido como “El Ronco”, se ganó el apodo debido a la ronquera crónica que adquiría a consecuencia de una intoxicación. “Aún tengo secuelas en la vista, el sistema respiratorio y la voz”.
Una sentencia judicial dictada en 2021 por la Corte Suprema de Chile determinó que la toxina utilizada en la causa penal tuvo origen en Brasil. Y que había sido enviado al país por valija diplomática a la cancillería del palacio presidencial.
Un detalle: el único lugar que producía suero antibotulínico en Brasil era el Instituto Butantan.
Ahora, una investigación de seis meses de Agência Pública revela testimonios inéditos y nuevos documentos que pusieron a prueba la proximidad de Butantan a los militares brasileños y chilenos, incluidas fotografías de la visita de una delegación de altos oficiales vinculados a Pinochet a su cuartel general en São Paulo.
Contactado por el reportaje, el Instituto reafirmó, en una nota, “su compromiso absoluto con la democracia y sus valores y con la libertad de opinión de sus investigadores para que puedan desarrollar su trabajo a favor de la ciencia y la salud pública en el país con tranquilidad y seguridad”.
Fotos muestran cómo una delegación de militares fue trasladada al helipuerto de Butantan en helicópteros de la FAB
Fotos muestran cómo una delegación de militares fue trasladada al helipuerto de Butantan en helicópteros de la FAB
Reclusos de cárceles públicas
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| ENVENENADO GUILLERMO RODRIGUEZ MORALES |
Horas más tarde, siete reclusos presentaron síntomas de intoxicación grave: vómitos, fiebre alta, problemas de visión, habla y respiración, convulsiones y discapacidad muscular. Tratados como gastritis aguda, ninguno de ellos recibió el tratamiento adecuado.
Cuado la situación empeoró, el 9 de diciembre, los enfermos fueron remitidos al Hospital del Centro de Readaptación Social. Guillermo siguió en la ambulancia amarrado a Víctor Corvalán Castillo, un preso común que ya estaba muerto.
Luego de recibir el diagnóstico de intoxicación botulínica por parte del médico Jorge Mery, fue trasladado a otros hospitales. Luego de días en coma, el 20 de diciembre también falleció el preso común Héctor Pacheco Díaz.
Sólo después de la llegada de equipos y antídotos de Francia, Estados Unidos y Argentina, los cinco prisioneros envenenados restantes (Guillermo, los hermanos Ricardo y Elizardo Aguilera Morales, Adalberto Muñoz Jara y Rafael E. Garrido Ceballos) fueron liberados.
De regreso a prisión, necesitaron un mes de terapia para volver a caminar. Rodríguez requirió una traqueotomía y, en abril de 1982, sus cuerdas vocales quedaron paralizadas.
Entre los testimonios de las víctimas, Adalberto Muñoz reveló que días antes un funcionario penitenciario le había aconsejado no almorzar con presos políticos.
Ricardo Aguilera considera que fueron utilizados como conejillos de indias: “No nos eligieron para matarnos por nuestra importancia, sino como 'conejillos de indias' para demostrar la eficacia de un agente tóxico”.
La Corte Suprema condenó a cuatro miembros del Ejército de Chile y a un empleado de prisiones por los asesinatos. El proceso logró establecer que el envenenamiento se produjo “mediante la ingesta de una sustancia derivada del microorganismo Clostridium botulinum, que fue obtenida por el director del Instituto Bacteriológico, desde Brasil, y que llegó a Chile vía comunicación diplomática, siendo recibida en el Cancillería y luego enviado a un laboratorio secreto que dependía de la Dirección de Inteligencia del Ejército (Dine)”.
También determinó que “la toxina botulínica fue introducida en el Centro Penitenciario Público debidamente liofilizada, donde se administraron alimentos contaminados con la toxina a determinados internos, lo que provocó la muerte de dos de ellos, resultando que otros cinco internos sufrieran lesiones graves”.
La relación entre la dictadura de Augusto Pinochet y el instituto de São Paulo ha sido descrita durante mucho tiempo por los tribunales y la prensa chilena.
La relación entre la dictadura de Augusto Pinochet y el instituto de São Paulo ha sido descrita durante mucho tiempo por los tribunales y la prensa chilena.
Fundado en 1901, el Instituto Butantan es reconocido internacionalmente por sus investigaciones en los campos de la herpetología , la microbiología y la inmunología. Vinculada a la Secretaría de Salud del Estado de São Paulo, es responsable de gran parte de la producción de sueros y vacunas utilizadas en el país, además de ser fundamental en la lucha contra la gripe H1N1 y la covid-19.
En la década de 1970, el instituto tenía una enorme reputación como centro científico de excelencia.
En 1972, Brasil se convirtió en el quinto país del mundo en producir suero antibotulínico, elaborado a partir de la cepa variante A de la bacteria anaeróbica Clostridium botulinum. , cuya toxicidad produce parálisis muscular progresiva, incluido el diafragma.
Este mismo año se iniciaron estudios sobre el poder tóxico de la variante E, el mismo tipo encontrado 50 años después en el corazón de Neruda.
“No se puede descartar el manejo de bacterias y toxinas con fines productivos en Chile”, dijo a Pública la doctora Gloria Ramírez Donoso, coordinadora del Panel de Expertos Internacionales que investiga la causa de la muerte del escritor. “Insisto en que se requiera a los abogados solicitar registros de documentos anteriores y posteriores al 11 de septiembre de 1973 sobre producción, comercialización nacional, exportación e importación de productos químicos y biológicos al Instituto Bacteriológico de Chile”.
“Es una pista importante”, evalúa. “Creo que la información sobre Brasil debería ser presentada por los abogados defensores [de la familia]”.
El instituto asociado de Pinochet
Poco informada aquí, la relación entre la dictadura de Augusto Pinochet y el instituto de São Paulo ha sido descrita desde hace algún tiempo por los tribunales y la prensa chilenos.
Al inicio del régimen militar en Chile, la Dirección Nacional de Inteligencia (Dina) creó el Proyecto Andrea, que utilizaba toxinas para eliminar opositores, como veremos. El gas sarín, la toxina botulínica, la toxina estafilocócica –ésta se produce en Butantan desde los años 1930– y el talio, entre otros venenos, estaban incluidos en el arsenal del proyecto.
Durante el gobierno de Pinochet hubo, oficialmente, 3.225 muertes y desapariciones.
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| INGRID HEITMANN GHIGLIOTTO |
Los químicos, que permanecieron secretos durante 27 años en el subsuelo del instituto, fueron descubiertos e incinerados en 2008, sin que esto fuera informado al gobierno de Michelle Bachelet. “No pensé que pudieran ser importantes para un caso legal”, explicó el científico sobre la decisión de quemar el material. "Podría matar a mucha gente". Según ella, en las cajas encontradas faltaban algunas ampollas.
El Instituto Butantan informó a Pública que no localizó ningún documento relacionado con el Instituto de Salud Pública de Chile.
Sin embargo, fotografías y documentos puestos a disposición recientemente por el Centro de Memoria Butantan sugieren lo contrario: Durante la dictadura cívico-militar, el instituto tuvo una estrecha relación con militares extranjeros, incluida la Junta Militar que gobernó Chile durante 17 años. Dos decenas de fotografías obtenidas por Pública acreditan incluso una visita del Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile, Fernando Matthei, miembro de la Junta de Gobierno y ex Ministro de Salud, junto al Cónsul General de Chile en São Paulo, al Butantan el 1 de junio de 1979.
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| DIRECTIVOS DEL INSTITUTO BUTANTAN CON MILITARES CHILENOS Y BRASILEÑOS |
El giro a la derecha del Butantan
La relación con la dictadura de Pinochet parece haber sido la culminación de un giro hacia la derecha del Butantan durante la dictadura militar.
Diez días después del golpe de 1964, el 10 de abril, científicos, médicos y estudiantes universitarios brasileños lanzaron un manifiesto de apoyo. Al mismo tiempo, se llevó a cabo una persecución política, con el apoyo del Departamento de Orden Político y Social (DOPS), la policía política y el Servicio Nacional de Información (SNI), contra científicos considerados “comunistas”, lo que provocó despidos y exilio en el extranjero...
“En ese momento había un liderazgo de derecha muy fuerte en Butantan”, dice Vera Bohomoletz, física e hija del bioquímico Sebastião Baeta y de la investigadora Olga Bohomoletz, prestigiosos científicos destituidos de sus cargos durante el régimen.
De los que firmaron el comunicado, la doctora Jandyra Planet do Amaral y el veterinario paraguayo Bruno Soerensen Cardozo, se convirtieron luego en directores del instituto. Durante su mandato, otros firmantes, el bioquímico Edison Paulo Tavares de Oliveira, el biomédico Reynaldo Schwindt Furlanetto y el veterinario Raymundo Rolim Rosa se involucraron en la investigación de la toxina botulínica. Soerensen también participó en la visita de altos militares chilenos, según consta en el informe.
“Esta relación no parece fortuita. Los hechos están interconectados”, considera Vera Bohomoletz.
Le entregó a Pública una carpeta con documentos nunca antes publicados, que incluyen un manifiesto de apoyo al golpe de 1964 y una carta de un importante científico de la institución denunciando a empleados ante el régimen militar.
El grupo estaba formado por el cónsul general de Chile en São Paulo Patrício Rodríguez Rentería, además de tres oficiales de la FAB encabezados por el mayor brigadier Waldir de Medeiros, comandante del IV Comando Aéreo (Comar), quien pasaría a ser jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas. en 1983.
Meses después, Gastão Rosenfeld envió una carta de denuncia al entonces Secretario de Seguridad del Estado de São Paulo, general Aldévio Lemos, con copia al II Ejército, describiendo “actividades comunistas de los asistentes de Butantan”. La carta menciona a los investigadores Olga Bohomoletz Henriques, Sebastião Baeta Henriques, Saul Schenberg y al entonces director Aristides Vallejo-Freire, entre otros.
Ambas cartas estaban en una carpeta titulada “Revolución”, encontrada a finales de los años 1990 en la clínica de Rosenfeld y entregada a Pública por Vera Bohomoletz.
Sebastião Baeta fue objeto de una comisión de investigación en la Escola Paulista de Medicina a instancias de Otto Bier, director del Butantan en las décadas de 1940 y 1970. Bajo la acusación de ser comunista, la comisión provocó su despido de su puesto docente en Abril de 1964. A él y a su esposa, Olga Bohomoletz, activista del PCB (padres de Vera), se les revocaron sus cargos en Butantan y se les jubiló obligatoriamente en 1969. La familia vivió en el exilio en el extranjero y sólo regresó al país después de la amnistía.
La carpeta también contenía un memorando que convocaba a los empleados a testificar sobre las actividades políticas de sus pares y recortes de periódicos relacionados con las investigaciones del Departamento de Policía sobre Butantan.
Empleada del Butantan desde hace 50 años y firmante del manifiesto de apoyo al golpe militar, la investigadora Sylvia Lucas reaccionó con sorpresa al informe. “Me sorprende mucho que en ese momento yo estuviera a favor de los militares. Yo era muy joven y no me importaba la política del instituto. Firmé la carta, tal vez sin pensar o porque me daría vergüenza no firmarla”, dijo a Pública . "Creo que durante ese período había cierto temor entre los empleados de que se produjera una invasión militar".
Algo similar sucedería más adelante. Durante las décadas de 1970 y 1980, Butantan recibió visitas de numerosos grupos de militares. , ya sea con el pretexto de clases sobre mordeduras de serpientes , campañas de vacunación, ceremonias o reuniones con directivos.
Con motivo del 80º aniversario de la fundación del Butantan, en 1981 se creó la medalla con el nombre de la institución. En una ceremonia con la participación del gobernador biónico (designado por la dictadura) Paulo Maluf, realizada el 11 de junio, Bruno Soerensen condecoró a miembros de la entidad, presidentes de la Central de Medicamentos (Ceme) y jefes de la Policía Militar. , Armada, Fuerza Aérea y Ejército. Uno de los homenajeados fue Léo Etchegoyen, general del Estado Mayor del Segundo Ejército, supervisor del temido DOI-Codi y señalado por la Comisión Nacional de la Verdad como uno de los militares involucrados en torturas y muertes durante la dictadura.
Entre sueros y toxinas
En 1972, año de la Conferencia del Comité de Desarme de la ONU que prohibió el uso de armas bacteriológicas, Butantan comenzó a fabricar suero antibotulínico tipo A. No hubo ninguna emergencia de salud pública que justificara la producción: el último brote de botulismo se produjo en 1958, en Rio Grande do Sul, con siete muertes en una misma familia. Pero, en ese momento, el país se enfrentaba a una rampante epidemia de meningitis, desatendida por el gobierno militar.
La sugerencia de investigar el suero vino del profesor Reynaldo S. Furlanetto, mientras que la responsabilidad de probar y fabricar la sustancia recayó en el bioquímico Edison Paulo Tavares de Oliveira. Ese mismo año, Edison comenzó a investigar a E.
La bióloga Ivone Yamaguchi, quien ingresó a la institución en 1978, participó en la fabricación del suero antibotulínico en varias fases. “El costo de producción era alto, pero era necesario tener el suero en reserva en caso de una emergencia”, explicó a Pública .
El director general en 1972 y 1973 fue Jandyra Planet. Planet, un científico de renombre, bien conectado con los gobiernos y los militares, ganó medallas de la Marina y de la Base Aérea de São Paulo.
Entre 1978 y 1979, bajo la dirección de Bruno Soerensen, Edison PT de Oliveira comenzó a producir suero antibotulínico tipo B. Soerensen, exdirector del Servicio de Bacteriología, se desempeñó como director general y director de la División de Microbiología e Inmunología, donde se producía el suero.
Durante su gestión recibió visitas de varias delegaciones militares y oficiales de honor.
Ivone Yamaguchi aclara que no existen protocolos para la producción, seguridad, registro, almacenamiento o transferibilidad del oro, lo que ocurrió en 1990. Según ella, Bruno Soerensen “nos pidió que nos mantuviéramos alejados de esos comunistas”.
Esta impresión la comparte su colega Sylvia Lucas: “Bruno siempre ha sido abiertamente amigo de los militares y su grupo en Paraguay”.
Fotos de una visita no reportada
El 1 de junio de 1979, Bruno Soerensen, junto con otro firmante del comunicado, el belga Alphonse Hoge, director de la División de Biología, recibió una delegación en la que participaban tres brigadistas de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), cuatro oficiales de la Fuerza Aérea de Chile (FACH) y el cónsul general de ese país.
Encabezada por el comandante en jefe de la FACH, Fernando Matthei, general condecorado por la FAB y que dirigió Chile junto a Pinochet y la Junta de Gobierno hasta 1990, la delegación chilena realizó una visita pública a Embraer el día anterior, pero no acudió al Butantan, informó. por la prensa, entonces todavía bajo censura previa. La visita también quedó registrada en el informe anual del instituto, a pesar de haber sido documentada en fotografías, encontradas en el informe en los archivos de la institución y ahora publicadas por primera vez.
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| DIRECTOR DEL INSTITUTO RECIBE MEDALLA DEL GENERAL HENRIQUE BECKMANN, PRIMO DEL GENERAL GEISEL |
Las fotos de la comitiva, publicadas hace unos meses, fueron encontradas, entre otras, por Bruno Soerensen. Sin identificar a los integrantes presentes, y con sólo un libro de firmas como referencia, el informe realizó una búsqueda en los archivos de la FACH para reconocer a los funcionarios.
El grupo estaba formado por el cónsul general de Chile en São Paulo Patrício Rodríguez Rentería, además de tres oficiales de la FAB encabezados por el mayor brigadier Waldir de Medeiros, comandante del IV Comando Aéreo (Comar), quien pasaría a ser jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas. en 1983.
En las fotografías también se ve que la delegación fue transportada hasta el helipuerto de Butantan en helicópteros de la FAB.
Entre los militares chilenos también estuvieron destacadas figuras de la Fuerza Aérea de ese país: el general de brigada Enrique Escobar Rodríguez, futuro Ministro de Transportes y Telecomunicaciones; Coronel de Aviación Gonzalo Pérez-Canto Sáez, Subsecretario de Aviación; y el comandante del grupo, Jayme A. Estay Viveros, el primer piloto chileno en superar la barrera del sonido y el primero en pilotar el caza Hawker Hunter, utilizado en el bombardeo al Palacio de La Moneda durante el golpe militar.
Matthei y Pérez-Canto, un reconocido torturador, trabajaron en la Academia de Guerra Aérea (AGA), un lugar utilizado para el encarcelamiento y la tortura donde fue asesinado el general Alberto Bachelet, padre de la expresidenta Michelle Bachelet.
Entre los militares chilenos también estuvieron destacadas figuras de la Fuerza Aérea de ese país: el general de brigada Enrique Escobar Rodríguez, futuro Ministro de Transportes y Telecomunicaciones; Coronel de Aviación Gonzalo Pérez-Canto Sáez, Subsecretario de Aviación; y el comandante del grupo, Jayme A. Estay Viveros, el primer piloto chileno en superar la barrera del sonido y el primero en pilotar el caza Hawker Hunter, utilizado en el bombardeo al Palacio de La Moneda durante el golpe militar.
Unos meses después del encuentro, Bruno Soerensen recibió una medalla de manos del general de la Segunda División del Ejército Henrique Beckmann —primo del presidente Ernesto Geisel y responsable de las acciones contra la Guerrilla de Araguaia—, mientras Edison PT Oliveira viajaba a una conferencia científica en Chile para hablar de antígenos botulínicos.
“Si el director del instituto invitó a militares a una reunión fue porque había órdenes superiores”, comenta el diplomático Antônio Mesplé, ex miembro de la Comisión Nacional de la Verdad.
Consultado, el departamento de comunicaciones de IV Comar informó que no tenía constancia de la visita de los funcionarios chilenos.
La visita se produjo cinco meses después de un conflicto territorial con Argentina que movilizó las energías del gobierno chileno. Debido al conflicto, el Ejército de Chile desarrolló un programa de guerra bacteriológica como elemento disuasorio en caso de guerra: el Proyecto Andrea.
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