Érigés pour la plupart vers la fin du XVIIIe et surtout au début du XIXe, ils sont l’œuvre de plusieurs générations d’architectes français –comme Émile Jéquier, Victor Auclair, Claude-François Brunet de Baines, Eugène Joannon, Paul Lathoud–, parmi d’autres bâtisseurs qui se sont installés et longtemps exercé au Chili.
Des commandes de l’archevêché local et des Municipalités, des universités et des riches familles de la bourgeoisie minière et du salpêtre, ces pièces d’architecture ont dû aussi s’adapter et résister à un environnement sismique particulièrement agité.
Demeures monumentales, des églises imposantes et ouvrages publiques, matérialisent encore avec un riche éclectisme ce courant fort et durable de l’influence culturelle française en Amérique latine, qui fait de nos jours l’objet d’expositions, publications thématiques, des thèses universitaires et films documentaires.
Guy Desmurs
