Mme Alvarez n'avait pas mis les pieds au Chili depuis trois ans. Cette année, la Chilienne d'origine souhaitait partir avec son conjoint et ses deux enfants. Mais quatre billets d'avion coûtent beaucoup de sous. Son frère, qui habite Vancouver, l'a finalement convaincue de l'accompagner. Mme Alvarez est donc partie sans sa famille pour le Chili, où elle a atterri le 20 février.
Le 27 février à 3h34 dans la nuit, Mme Alvarez dormait chez sa tante à Puente Alto, une ville de 492 000habitants située à 30 km de Santiago, lorsqu'un séisme de magnitude 8,8 a secoué le pays. «Le cliquetis des fenêtres m'a réveillée. J'ai senti le lit bouger. Je me suis levée, mais c'était impossible de garder l'équilibre, raconte-t-elle. Tu attends juste que ça arrête. Ç'a duré deux minutes et demie. Quand ça tremble sous tes pieds, ça t'apparaît interminable. Nous avions l'impression que l'épicentre était à côté de nous.»
L'épicentre se trouvait à 90 km de Concepcion à 500 km au sud de Santiago. Puente Alto se situe au sud-est de Santiago, vers la cordillère des Andes. «Dans la région où j'étais, il n'y a pas eu d'effondrement majeur, relate la résidante de Bromont. Évidemment, tous les objets qui se trouvaient dans les bibliothèques étaient cassés.»
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